City of Sin - Chapitre 1079

Livre 7, Chapitre 123

Le pays des dragons

Le nom de l’ancien assassin était Shattler, et il était l’arrière-arrière-grand-père du duc Zabal. L’homme avait vécu pendant des centaines d’années et était l’une des puissances de l’âge d’or; cependant, contrairement aux trois rois du Triangle de fer, il était prudent et lâche parce qu’il était le plus faible du lot. Dans la guerre avec les dieux, il avait fui le champ de bataille et s’était caché, ne se montrant qu’une fois la guerre terminée. Il s’était ensuite caché et avait construit le collier de perles avec des siècles d’efforts.

Ce que Richard a trouvé le plus intéressant est venu il y a un peu moins d’un siècle, lorsque Shattler était tombé par hasard sur un passage naturel vers un avion étranger. C’était un avion gouverné par des dragons, la source de l’église du dragon. Le portail avait été renforcé depuis lors, ne se stabilisant que récemment au point de pouvoir être parcouru à tout moment.

Avec un point d’entrée pour leurs alliés, le collier de perles sous Zabal est finalement devenu ambitieux. Bien que la montée en puissance du Crimson Dukedom ait été surprenante, le duc n’avait jamais affronté Richard au combat et ne le traitait pas comme une menace. Même l’idée de diviser également l’Empire du Triangle de Fer n’était qu’une solution provisoire; le plan était de tout annexer finalement. Malheureusement, ni Zabal ni Shattler lui-même ne s’attendaient à ce que quelqu’un qui n’était même pas un mage légendaire marche seul dans leur piège et tue tous leurs soldats. Richard avait même massacré Zabal et le légendaire assassin lui-même, allant jusqu’à surestimer le vieil homme.

Les saints maîtres des runes étaient des personnages au sommet même de Norland, et pas seulement pour leur capacité à concevoir des runes. La conception même des saints runes exigeait une grande puissance et une grande compréhension des lois; même s’il n’avait pas encore une capacité légendaire complète, Richard était une menace que les habitants de Faelor ne pouvaient même pas commencer à comprendre. Aux côtés de Disintegrator, de deux armes divines et d’une rune qui condensait l’essence de la légende la plus puissante à avoir jamais parcouru la terre de Faelor, il était quasiment imparable. De manière réaliste, même sans les bonus d’ensemble de Disintegrator, Lifesbane et Mana Armament seuls feraient de lui un ennemi effrayant. À tous égards, les compétences et l’équipement de Richard dépassaient de loin ceux d’un parvenu.

Shattler avait vécu en isolement pendant la moitié de sa vie; même s’il s’était entraîné tout le temps, une si longue période sans combats sérieux le laissait rouillé. Les véritables puissances ont été forgées dans le sang du champ de bataille, pas dans un manoir luxueux au sommet d’une montagne.

Richard ne put s’empêcher de soupirer; tout est revenu à la même chose. Si l’on osait s’asseoir sur leurs lauriers, ils ne seraient dévorés que par une plus grande puissance. C’était vrai autant pour les individus que pour les avions entiers. Se cacher n’a jamais été une solution permanente; on ne pouvait pas repousser indéfiniment leurs problèmes.

Il continua à feuilleter les pages, trouvant Shattler commençant à s’inquiéter de sa propre mortalité vers la fin. Il avait commencé à chercher un chemin vers l’immortalité, même en considérant la divinité, mais le système fermé de Faelor ne laissait aucune place aux anciens dieux à tuer. Aucune divinité n’étant morte depuis des siècles, il n’y avait aucun moyen pour lui de rassembler suffisamment de divinité pour monter.

Il avait fini par penser à devenir une liche; bien que réticent à sacrifier son corps, il avait constamment expérimenté et ne voyait pas d’autre issue. Avec une certaine expérience de la magie grâce à sa capacité légendaire, il a fait des progrès et a finalement réussi à canaliser une partie de son âme dans un phylactère. C’est pourquoi il a refusé de quitter la montagne il y a si longtemps; son âme était encore blessée par l’effort.

En fin de compte, tout était pour rien. Richard était apparu bien avant que le phylactère ne puisse être terminé, et Shattler était beaucoup plus faible en raison de la tentative. Son âme avait été brisée par les flammes bleues, détruisant la majeure partie de son existence.

Les dernières pages contenaient des plans pour diviser l’Empire du Triangle de Fer avec l’Église du Dragon. En même temps, Shattler avait fait des recherches sur l’alchimie pour créer des corps de marionnettes qu’il occuperait; il lui faudrait une énorme quantité de ressources qu’il ne pourrait obtenir qu’en conquérant l’empire. Il recherchait également un nécromancien pour l’aider tout au long du processus. Les marionnettes féminines que Richard avait tuées à l’extérieur étaient le produit d’expériences répétées dans la fabrication de corps; ils ont été utilisés pour son propre plaisir, mais finalement il a prévu d’utiliser les connaissances pour en faire un pour lui-même.

Au moment où Richard eut fini de lire le journal, il avait une compréhension approximative de la vie de Shattler et trouva l’emplacement du portail vers l’avion dragon. Il a ensuite déménagé au laboratoire et à l’entrepôt au sous-sol, rassemblant tout ce que l’assassin possédait auparavant. La plupart était de qualité épique, avec seulement quelques objets légendaires médiocres, mais la majeure partie de la richesse de Shattler était clairement allée dans l’épée courte. Même l’arme de Zabal était meilleure que ce qu’il y avait dans cet entrepôt.

À cette révélation, Richard sourit amèrement. Kingsteel et Moonlight étaient un combo mortel, mais les effets secondaires étaient évidents; il ne pourrait jamais récupérer l’équipement d’un adversaire pour son propre usage. Pourtant, la réserve de Shattler était assez bonne pour certains de ses partisans, et il pouvait revendre les minerais et les matériaux rares à Norland. Il a fallu une heure pour tout faire, mais il a estimé à peu près que cela vaudrait environ 10 millions d’or au total, ce qui équivaut à une offre de premier plan. Pour quelqu’un d’un plan secondaire, accomplir cela était impressionnant.

Après avoir fouillé dans toute la cour, Richard a réparé et changé les tableaux protégeant la montagne avant de s’envoler vers le sommet. Invoquant le cerveau cloné, il s’orienta et commença à voler vers le nord. À moins d’une centaine de kilomètres se trouvait une vallée sans étiquette sur aucune carte de Faelor, cachant le portail de l’avion dragon. Les vents étaient glaciaux, mais une odeur de soufre remplissait l’air alors que sa lignée montait d’excitation; c’était comme s’il était de retour à ses jours au pays du crépuscule.

Avec l’ajout de Kingsteel, Disintegrator était désormais un ensemble de niveau 4 qui était beaucoup plus précieux que n’importe quelle rune de grade 5 unique. Le meurtre de Shattler avait allumé un feu chez Richard, lui donnant une meilleure compréhension de sa propre force. Il n’avait même pas envie d’attendre ses partisans, son esprit criant qu’il perdait du temps à chaque instant qui passait.

Le cerveau cloné a volé rapidement, atteignant la vallée enregistrée dans le journal de Shattler en une heure. Richard s’arrêta et plana au-dessus d’une montagne sur le côté, regardant par-dessus la vallée sous lui. Elle était déjà devenue une ville importante avec des centaines de personnes animées dans les rues, toute la vallée pouvant accueillir plus de 10 000 personnes au total.

Pas étonnant que Zabal parle ait eu la confiance nécessaire pour demander une bonne partie de l’Empire, l’Église du Dragon était prête à envahir!

Cependant, il n’y avait aucun tableau magique mis en place dans cette vallée. Richard n’a même pas découvert d’alarme avec Insight ou le champ de vérité.

Les disciples du dragon étaient-ils si confiants que cet endroit était isolé, ou étaient-ils si forts qu’ils s’en moquaient?

Quelle qu’en soit la raison, il n’a même pas envisagé de modifier son plan alors qu’il s’envolait vers la vallée.

En approchant du sol, Richard a activé la nouvelle capacité qu’il avait acquise de Shattler. Ce n’était pas encore presque parfait, mais pour ceux qui se trouvaient en dessous du royaume de la sainteté, il avait complètement disparu de la vue. Même les saints ne pourraient pas le trouver s’ils ne le recherchaient pas activement.

Le portail de l’avion dragon était déjà solidifié, entouré d’une énorme porte en pierre érigée sur un autel circulaire. Des lumières colorées clignotaient sur la porte, avec quelques gardes draconiens qui montaient la garde des deux côtés.

Richard passa les gardes avec confiance et franchit la porte. Il aurait pu être attrapé s’il s’agissait de légendes ou peut-être même de saints alertes, mais ils n’étaient que de niveau 11 ou 12 chacun. Même en lançant une barrière de 9e année complète avant l’entrée, ils ne seraient pas du tout capables de détecter le changement d’énergie.

Le passage lui-même était très stable et, après quelques lumières clignotantes, Richard était dans un monde entièrement nouveau. On pouvait sentir le soufre dans l’air, avec le ciel et la terre d’une couleur brun rougeâtre profond. Les quelques arbres qu’il pouvait voir à proximité étaient tous tordus d’épines sur leurs troncs, à peine vivants.

Alors qu’il sortait de la porte, Richard plissa les yeux. Alors que la vision floue du portail disparaissait, la première chose qu’il vit devant lui fut une troupe d’une centaine de draconiens entièrement blindés formés en demi-cercle à cinquante mètres. Des volets puissants ont agité un coup de vent alors qu’un rugissement tonitruant résonnait dans le ciel: «Tu m’as fait attendre, humain.»