Les archives des dieux déchus | The Godsfall Chronicles - Chapitre 143

Livre 1 – Épilogue: échec

Épilogue: échec

Lighthouse Point avait été réduit en décombres. Les soldats Skycloud, leur armure resplendissante couverte de sang et leurs armes dégoulinant de sang, ont traqué le carnage qui couvait. L’odeur nauséabonde du sang et de la pourriture emplissait l’air. Le sol était tout taché de rouge.

Le massacre a duré longtemps. Quand il fut terminé, il y avait près d’un millier de cadavres gisant dans des flaques de sang. C’était comme une vision de l’enfer de cruauté promis.

Bien que plus d’un millier de friches soient morts, le massacre n’a pas produit le résultat escompté. Les guerriers saints avaient soupçonné qu’il y avait peu de chances que cela fonctionne, mais ils accomplissaient toujours la tâche avec des préjugés extrêmes. Peu importe que le coût soit d’innombrables vies innocentes.

Le capitaine Bolte fixa la scène odieuse. Il n’y avait aucune pitié dans ses yeux. Il secoua simplement la tête et marmonna. «Nous avons échoué. Allons-y. »

Les représentants des dieux sont partis, ne laissant que flammes et massacres dans leur sillage. Les incendies ont continué pendant des heures, puis il n’y avait plus que des cendres.

Vers minuit, une tempête de sable a balayé. Les vents sauvages ont apporté un océan de sable, assez pour masquer le ciel pendant la majeure partie de la nuit. Au moment où le soleil s’est levé le lendemain matin, la majeure partie de Lighthouse Point avait disparu. Les cadavres de ses malheureux résidents ont disparu sous les dunes et il ne restait que la flèche en ruine de son phare central – la seule indication que quelque chose était là. Personne ne saurait ce qui est arrivé à l’avant-poste condamné.

À cette époque, où l’équilibre avait été brisé, le pouvoir déterminait qui dirigeait. Le pouvoir a déterminé qui a vécu et qui est mort. Il n’y avait pas de règles, pas d’obligations, car celles-ci n’existaient que parmi les classes de rang égal. Lorsque la balance du pouvoir a basculé, il n’y avait plus de règles pour gouverner les masses. Il n’y avait que des moutons et des lions. Les moutons bêlaient pour être traités équitablement et les lions les ignoraient.

Ceux qui sont nés dans le royaume des dieux étaient les élus, un cran au-dessus des autres. Les Wastelanders étaient des païens voués à souffrir. Les tuer n’était pas différent de l’éradication des insectes.

C’était comme ça qu’on leur enseignait. Même dès le plus jeune âge, l’idée a été renforcée, si profondément enracinée qu’il était impossible de se séparer de leur identité.

***

A mille kilomètres de là, une bataille intense faisait rage.

Des corps de monstres des terres désolées s’élevaient comme des montagnes, ainsi que les corps mutilés de saints soldats. Une horde de bêtes hargneuses se rassembla à proximité, plus d’un millier.

«Dieux au-dessus! Quelle sorte de démons ces blasphémateurs ont-ils libérés sur le monde!

L’armure du général Skycloud a été brisée à plusieurs endroits. Il regarda la foule d’ennemis avec des yeux durs. Il n’avait jamais vu autant de créatures ensemble, de toutes sortes, se battre ensemble. Ils semblaient être contrôlés par plusieurs personnages qui se tenaient au centre de la foule, regardant en retour les centaines de soldats ensanglantés. En plus de leur férocité et de leur puissance, ces bêtes monstrueuses des terres désolées n’étaient pas moins intelligentes que les humains.

L’un de ses commandants a trébuché, après s’être clairement battu. «Général, ça ne sert à rien. Plus nous tuons de ces créatures, plus nous leur venons en aide. Si nous continuons, ils nous anéantiront. Nous devrions rentrer chez nous avec cette information! »[/ Ref]

Le général Skycloud a regardé ce qui restait de ses troupes, seulement la moitié environ de ce qu’ils venaient avec. Il a pesé ses options pendant quelques instants. Puis, serrant les dents contre l’amère réalisation, il donna l’ordre. « Se désister! »

Les forces de Skycloud ont commencé à battre en retraite. Quand les créatures du désert les virent retomber, la terre fut secouée par leurs rugissements triomphants. Comme un cri de victoire. Cela faisait dresser les cheveux des humains.

***

Le corps de Hyena a lentement repris sa forme humaine. Il regarda les guerriers passer par des yeux plissés. Ils avaient été découverts, les terres saintes sauraient tout d’eux assez tôt. Cette fois, les Élyséens n’avaient pas été préparés à l’attaque de son peuple, mais la prochaine fois, ce serait différent. Leur chance ne durerait pas.

Hyena poussa un rugissement, signe pour eux de se replier. La horde s’est retirée comme la marée.

Ils ne pouvaient pas rester ici, réalisa Hyena. Si son peuple devait survivre, il devait trouver un endroit sûr qui pourrait les accueillir. Maintenant qu’ils ont été découverts, ces assassins pharisaïques et leurs dieux tout-puissants ne souffriraient plus de leur existence sur cette terre.

Mais où? Ils n’avaient pas de maison. La horde itinérante s’arrêta lorsque la nuit tomba sur les terrains vagues. Anxieuses et affamées, les créatures s’écroulèrent sur le sol pour se reposer. Au milieu d’un chœur de gémissements et de grognements, ils léchaient faiblement leurs blessures.

Hyena réfléchit à leurs problèmes, cherchant une solution. Ses méditations furent interrompues par un grognement d’avertissement. L’ennemi était-il revenu? Où sont-ils pourchassés?

Il bondit, presque immédiatement dans sa forme bestiale une fois de plus. Chargeant vers les grognements, il rassembla un groupe de ses parents intelligents changeants de forme. Wendigo, ils se sont appelés. [1] Lorsqu’ils ont vu ce qui causait l’agitation, ils ont été naturellement surpris. L’intrus était venu seul. Ils planaient à trois pieds au-dessus du sol, suspendus dans les airs comme s’ils étaient en quelque sorte séparés de la réalité. Une paire d’yeux rouges brûlants les regarda depuis une silhouette hideuse et noire, plus sombre que la nuit qui l’étreignait. Son regard se sentait capable de percer au plus profond de l’âme.

Les bêtes l’entouraient, grognant de façon menaçante, même si personne n’osait s’approcher. Bien qu’ils n’aient pas l’intelligence des Wendigo, l’instinct leur a dit que c’était un monstre qu’ils devraient craindre.

Hyena fit face à l’extérieur avec une expression digne et prudente. Découvrant ses crocs, la salive dégoulinant de sa gueule, il parla dans un grognement sourd: «Vous êtes celui que les humains appellent le« démon »?»

« Qui je suis n’est pas important. »

Le corps du Calife du Sable se balança très légèrement. Hyena sentit une rafale de vent et soudain le démon se tenait devant lui. Même avec ses sens hautement évolués, il était incapable de suivre les mouvements du calife. Il recula de quelques pas, une peur saisissante remplissant sa poitrine. Hyena savait qu’il ne pouvait rien faire si le démon le voulait mort.

Le calife semblait avoir récemment survécu à une grande bataille. Des fissures étranges couraient le long de son corps, mais aucune ne semblait sérieuse.

«Roste était un génie, dont les goûts n’apparaissent que moins d’une fois tous les cent ans. Même moi, je dois louer ses réalisations. La voix du calife résonna autour d’eux, rauque comme de la chair sur du gravier. C’était à la fois horrible et terrifiant, comme un frisson qui s’installe dans les parties les plus sombres de son cœur. «Vous et votre peuple êtes exposés ici. Si vous ne trouvez pas un abri, vous mourrez. Je peux vous montrer le chemin, vous aider à survivre, voire à vous épanouir.

Hyena n’était pas si facilement charmée. «Comment cela vous profite-t-il? Quel est ton but? »

« Ne t’en fais pas. Je ne supporte aucune méchanceté. Nous vivons dans un monde cruel et sans vie; J’aime simplement y voir plus de vitalité. Vous et votre personnel avez un grand potentiel. Vous me rendez… optimiste.

Les démons n’étaient-ils pas simplement comme les légendes le décrivaient? Uniquement préoccupé par la guerre et la calamité? Si cela était vrai, la course de Hyena était un grand investissement.

« Aller! » Le calife des Sables accorda à Hyena la connaissance de l’endroit où il pouvait aller pour sauver son peuple. Puis, il s’éleva lentement dans le ciel nocturne, ne laissant que sa voix rampante suspendue dans l’air. «Cherchez votre libération. Prospérer! »

«Je vous laisse avec un dernier conseil. Vous pourriez envisager de choisir un nouveau nom pour vous-même. »

***

Cette nuit fut particulièrement longue, surtout pour les soldats qui s’éloignaient de leur échec.

Les forces de Skycloud sont rentrées chez elles, fatiguées et opprimées. Ils avaient prévu de se joindre à un autre contingent, mais alors que l’aube se levait au-dessus de leur lieu de rencontre prévu, ils ont rencontré une scène inattendue.

Plusieurs navires gisaient en morceaux comme d’énormes statues de jade, entourés des signes de bataille. Les corps des soldats gisaient tout autour, ainsi que les cadavres d’innombrables balayeurs. Désolation, à perte de vue. Quelque chose de terrible s’était produit ici.

Mais quoi?

Ce bataillon avait été envoyé pour traquer toute trace des recherches perverses qui avaient créé ces monstres intelligents. Ce devaient être les hommes que Lord Augustus Cloude commandait personnellement, alors comment cela pouvait-il être? Le général Skycloud a poussé à travers la foule, et c’est à ce moment-là qu’il a trouvé le corps du premier chasseur de démons, suivi du deuxième, puis du troisième.

Il avait du mal à imaginer que leurs meilleurs guerriers auraient pu tomber dans un piège. Ils n’auraient pas subi une défaite aussi terrible, même contre plusieurs fois le nombre de balayeurs – et même alors, jamais une perte aussi écrasante que celle-ci.

«Lord Augustus!»

Le général se précipita sur une colline voisine vers un corps de l’autre côté. Ce corps était situé au centre d’un cratère massif, la colline derrière lui semblant avoir été cisaillée par une épée massive de plusieurs centaines de mètres de long. Cela n’a fait qu’ajouter le choc et la confusion sur ce qui s’est passé ici.

Le commandant Skycloud se balança de manière instable, au bord de l’effondrement. Lord Augustus était un chasseur de démons qui était célèbre pour son talent, mais il était là. C’était impensable.

Lord Augustus n’était pas encore mort, mais chaque respiration était une lutte puissante. « Retourner. Retourner! Quitte cet endroit! »

L’esprit du général était vide. Il ne pouvait même pas imaginer ce qui s’était passé ici. Il savait seulement que la peur qui s’emparait de son cœur rendait la respiration difficile. Le carnage qui s’étendait devant lui affecterait la ville sainte pendant des décennies. Ils n’avaient jamais subi une perte aussi calamiteuse, même sans tenir compte de la perte de leur maître chasseur de démons. Cela entraînerait sûrement un grand changement dans Skycloud, mais quel genre de changement?

Quelque chose allait se passer. Quelque chose de grand allait se passer!

Un frisson parcourut le corps du général. Il ne savait pas quel genre d’impact cela aurait, ni quel genre d’impact cela causerait chez lui. C’était au-delà de toute estimation, mais quoi qu’il en soit, ils devaient rentrer le plus rapidement possible.

***

Enfin l’aube vint. La lumière dissipa les ombres qui avaient envahi le vaste paysage.

Deux silhouettes foulent les dunes, leurs ombres s’étalant loin derrière elles sur le vaste désert sans relief. Soif, affamés, ils ont trébuché en avant avec une démarche faible mais déterminée, comme une paire d’insectes insignifiants.

Ils se sont battus pour chaque pas, chacun plus susceptible qu’improbable de les voir s’effondrer. Oui, ils avaient l’air insignifiants. Mais ils ont continué d’avancer par défi, fermes contre les friches impitoyables.

1. Un nom que je leur ai donné pour faciliter la consultation. HDW les a appelés «orcs», mais ils ont ici un aspect très spécifique. J’ai choisi le wendigo en raison de son apparence bestiale et humanoïde et de sa propension à manger des humains. C’est aussi du folklore local d’Amérique du Nord où cette histoire est réputée se dérouler.